Johnny Cash

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PETIT FILM SUR LE LIEN
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Cash, Johnny

At Folsom Prison/At San Quentin

[Columbia/Legacy::1968/1969 (rééd. 2005)]


Alors que vient juste de sortir sur les écrans européens Walk the Line, le film biographique retraçant la vie tumultueuse de Johnny Cash, et fort du succès remporté par celui-ci aux Etats-Unis, Columbia a flairé le bon filon et a eu la judicieuse (et juteuse) idée de battre le fer tant qu'il était encore chaud. Aussi, ce sont plusieurs albums de l'Homme en noir qui atterrissent dans les bacs de nos disquaires en ce mois de février. Si nous ferons l'impasse sur la bande originale interprétée par Joaquin Phoenix ou l'album de duos, nous ne passerons pas sous silence cette nouvelle réédition dans un même coffret des deux concerts mythiques donnés par Johnny Cash dans les prisons de Folsom et San Quentin en 1968 et 1969.

Car aussi superbes soient-elles, on a aujourd'hui plutôt tendance à se focaliser sur les reprises décharnées de Nine Inch Nails ou U2 enregistrées par Cash avec la complicité du producteur Rick Rubin que sur l'impressionnant travail fourni au cours d'une carrière, certes en dents de scie, mais qui ne manque nullement de moments grandioses. Et ces deux concerts en font partie. A l'époque, c'est un Johnny Cash en proie à l'alcool et à la drogue qui va à l'encontre de l'avis de sa maison de disques et décide de donner deux concerts dans les pénitenciers de Folsom et San Quentin.

D'un point de vue purement musical, si Cash nous sert une country des plus classiques, on sent toutefois un artiste maîtrisant son sujet comme il ne l'a peut-être jamais fait auparavant. Ses morceaux, que l'on qualifiera de "minimalistes", s'enchaînent avec une impressionnante vitesse sans jamais sembler répétitifs. Sur ce tempo rappelant le trot du cheval viennent rapidement se poser cette voix virile et ces textes empreints d'une émouvante mélancolie et d'une sombre ironie. En d'autres termes, une recette connue qui avait déjà fait ses preuves.

Mais l'élément qui, à n'en point douter, a fait de ces deux albums des pièces maîtresses de la discographie de Johnny Cash et de tout amateur de musique qui se respecte, c'est un public de détenus qui, sans le savoir, tire Johnny Cash vers le "hall of fame" de la musique country. La communion entre les ennemis jurés de la société et celui qui allait devenir trente ans plus tard devenir l'ennemi juré de la country bien-pensante est complète. Une osmose qui transpire dans ce dialogue permanent qu'entretient Cash avec son public et qui se ressent particulièrement lorsqu'il interprète des titres comme "Folsom Prison Blues", "Cocaïne Blues" ou "Starkville City Jail"; des morceaux auxquels son public du jour s'identifie tout particulièrement (et le fait d'ailleurs savoir de façon virile).

Et bien qu'on ne les compte plus, cette nouvelle réédition semble indispensable tant ils sont encore nombreux à ignorer la contribution faite par Johnny Cash à la musique moderne; une contribution qui ne se limite pas à ces cinq disques qui sont autant d'index tendus vers la country conservatrice et qui dépasse bien évidemment les murs de ces deux établissements devenus indissociables de la carrière de ce monument qu'était Johnny Cash.

Discographie

The fabulous Johnny Cash
(1958)

Songs of our soil
(1959)

Bitter Tears
(1964)

Orange blossom special
(1965)

At Folsom prison
(1968)

At San Quentin
(1969)

Ragged old flag
(1974)

The best of
(2000)

Johnny Cash Sun masters
(2001)

The man comes around
(2002)

My mother's hymn book
(2004)

Walk the line (B.O.)
(2006)

Biographie

Né le 26 février 1932 à Kingsland, dans l'Arkansas (Etats-Unis).
Une adhésion presque unanime
J.R. Cash vient d'un milieu modeste de l'Arkansas, où il a grandi avec ses quatre frères et sœurs. Il s'imprègne rapidement de la musique folk, de la country et des chants religieux, ce qui le pousse à écrire sa première chanson à l'âge de 12 ans. Après son enrôlement à l'American Air Force durant la guerre de Corée, il revient aux Etats-Unis et s'installe à Memphis où il épouse Vivian Liberto.
En 1955, il parvient à décrocher un contrat pour le label rock'n'roll Sun Records, et enregistre les titres "Hey Porter" et "Cry cry cry", qu'il a composés lui-même. Le succès est immédiat. Le deuxième titre se retrouve à la quatorzième place des ventes et en deux ans, Johnny Cash (dont le prénom est une idée du producteur de Sun Records, Sam Phillips) devient l'idole des jeunes américains. Il enchaîne les tubes grâce à une musique country à la frontière du rock'n'roll et du honky tonk, que sa voix grave magnifie avec élégance. "Folsom Prison Blues", "Give my love to Rose", "Train of love" et "I walk the line" sont autant de succès qui prouvent la grande capacité d'écriture de celui que tout le monde nomme "the man in black". En 1957, le chanteur enchaîne près de deux cents concerts par an, au cours desquels il va faire la rencontre de celle qui sera sa muse, la chanteuse de country June Carter.
"The man in black"
Comme la plupart des stars de l'époque, Johnny devient cependant accroc aux amphétamines, ce qui se ressent de plus en plus dans sa musique, à la rythmique plus nerveuse et tendue. Seulement, le chanteur ne s'en cache pas, et son couple part à la dérive. Depuis quelques temps, il désire aussi réaliser un album gospel, mais Sam Phillips refuse de le produire, ce qui le pousse à signer chez Columbia en 1958.
La musique de Johnny Cash change. Elle devient plus personnelle et libre, mais surtout plus pop, dans les cordes de ce qui se fait dans les années 1960. Il y raconte l'histoire de l'Amérique et de la country, et accueille dans ses chœurs la belle June Carter, qui connaît des difficultés pour percer dans le milieu. "Don't take your guns to town", "I got stripes", "Five feet high and rising" et "Ring of fire" sont des exemples de ses nouveaux tubes.
En 1966, sa femme Vivian demande le divorce. Sa dépendance à la drogue devient alors de plus en plus inquiétante, et sa santé se dégradant, Johnny disparaît peu à peu du paysage musical. Diverses actions lui permettent cependant de continuer à faire parler de lui, notamment en 1968 lors de son mariage avec la chanteuse June Carter. Cette même année, il part chanter pour les détenus de la prison de Folsom, un geste qui restera lié à jamais à l'histoire du personnage. Il réitère peu de temps après au pénitencier de San Quentin. Ces deux prestations exceptionnelles donneront naissance à deux albums live à la symbolique très forte. A la fin des années 1960, Johnny Cash est devenu une véritable star à qui on propose de présenter "le Johnny Cash Show", un programme country qui marquera la télévision américaine jusqu'en 1971.

Une carrière qui fait légende
Mais sa musique ne correspond plus à la veine des années 1970, et Cash commence à faire figure de légende du country face au succès de certains de ses successeurs, tels que Waylon Jennings ou Billy Ray Cirus. C'est tour à tour Columbia puis Mercury qui le congédient, jusqu'à ce que Rick Rubin (producteur des Beastie Boys, Slayer et les Red Hot Chili Peppers) vienne redonner un nouveau souffle à la carrière du chanteur, affaibli par la drogue et le diabète.
1994 marque un nouveau départ pour la star du country, qui enregistre quatre nouveaux disques, dont le tant désiré album de gospel "My mother's hymn book". Johnny Cash se remet à collectionner les trophées, dont plusieurs Grammy Awards (onze au total dont un en 1998 pour l'ensemble de son œuvre), et il se fait plaisir en reprenant ses anciens titres ou ceux des autres, en acoustique ou en duo.
Le 15 mai 2003, sa compagne June disparaît. Il la rejoint quatre mois plus tard, le 12 septembre, à l'âge de 71 ans. Trois ans après sa mort, l'acteur américain Joaquin Phoenix campe le rôle du célèbre chanteur de country dans "Walk the Line", sur les écrans depuis le 15 février 2006. Un hommage rendu à sa musique et à sa vie, marquée par la débauche et son idylle avec June Carter (Reese Witherspoon).

Johnny Cash, chronologie
musique




Déjà présent sur quelques BO de choix (Un monde parfait, U-Turn, Jackie Brown, Kill Bill), Johnny Cash se rappelle à notre bon souvenir grâce au biopic qui lui est consacré, Walk The Line. L’occasion pour FilmDeCulte de revenir sous forme de chronologie non exhaustive sur les dates marquantes de la carrière de l’homme en noir.


1932
Naissance de John R. Cash le 26 février à Kingsland dans l’Indiana.

1935
La famille de J.R. suit un programme de relocalisation dans le cadre du New Deal et s’installe au milieu des champs de coton de Dyess, près du Mississippi. Encouragé par sa mère, Carrie, qui chante dans les églises, John écoute les émissions de variétés musicales à la radio et forge ses goûts au son de la Carter Family et de Sister Rosetta Tharpe.

1944
Jack Cash, le frère aîné de J.R., meurt à la suite d’un accident avec une scie circulaire. Le jeune John s’accroche à ses croyances religieuses et s’enferme dans un univers de plus en plus sombre. Il passe alors le plus clair de son temps à écrire des poèmes, des nouvelles et à composer des mélodies sur sa guitare.

1945
Carrie Cash envoie J.R. prendre des cours de chant. Après seulement trois séances, le professeur le renvoie dans ses foyers. Motif: sa voix naturelle est un don, elle ne doit en aucun cas être forgée par un quelconque instructeur. L’année suivante J.R. s’inscrit dans tous les concours de chant et scènes ouvertes de la région.

1950
Le 7 juillet John s’engage dans l’Air Force. Après un entraînement de quelques mois au Texas, au cours duquel il rencontre son premier amour, Vivian Liberto, il est envoyé dans la garnison allemande de Lansdberg comme opérateur radio. Avec l’aide de quatre autres officiers, il met sur pied son premier groupe, les Landsberg Barbarian. Les cinq hommes jouent principalement des reprises de country / western ainsi que quelques bouts de compositions de John. La petite histoire raconte que c’est dans ce contexte, après avoir vu le film Inside the Walls of Folsom Prison, qu’il écrivit les bases de son futur succès Folsom Prison Blues et notamment la célèbre phrase: "I shot a man in Reno just to watch him die".

1954

J.R. rentre aux Etats-Unis. En juillet Elvis Presley enregistre son premier single dans les studios de Sun Records à Memphis, dirigés par Sam Phillips. Bien décidé à suivre les traces du futur King, John s’installe dans la capitale du Tennessee avec Vivian Liberto et décroche un petit boulot de vendeur en porte-à-porte. Gardant toujours en tête sa passion pour la musique, il fonde un nouveau petit groupe de gospel amateur avec deux mécaniciens auto, Monroe Perkins et Marshall Grant, qui joue de la guitare en picking, et le steel guitarist A.W. Kernodle. Le 7 août il épouse Vivian. Avec l’aide des futurs Tennessee Two (Monroe à la lead guitar et Marshall à la contrebasse), il fait pression sur Elvis, avec qui il s’est lié d’amitié, pour enregistrer un single chez Sun Records. Sam Phillips accepte de leur donner une chance, leur conseillant de s’en tenir strictement à la country / western. Ils enregistrent Wilde Open Road et You’re my Baby, la machine est en route. Phillips devient le producteur du trio et leur donne le nom de Johnny Cash and the Tennessee Two.

1955
Le single Cry, cry, cry enregistré chez Sun Records est quatorzième du classement national country / western. Cash remporte ses premières royalties à hauteur de 2,41 dollars. Le 24 mai, Vivian donne naissance à leur première fille, Roseanne. Au cours de l’été, le trio se produit régulièrement sur les scènes de Memphis en compagnie d’Elvis et se voir accorder un créneau hebdomadaire de quinze minutes dans l’émission de radio KWEM Saturday. En décembre, alors que leur nouveau single Folsom Prison Blues devient quatrième dans les charts crountry / western, ils s’embarquent avec entre autres Elvis et Karl Perkins pour une tournée en Louisiane, au cours de laquelle Cash fait la connaissance de June Carter. Johnny encaisse un nouveau chèque de royalties: 6000 dollars.

1956

Naissance de la seconde fille des Cash, Kathleen, le 1er avril. Le lendemain, le single I Walk the line prend la première place du classement country / western, la vingtième tous styles confondus et se vend à deux millions d’exemplaires. Johnny Cash signe son premier contrat avec Bob Neal, le manager d’Elvis. Le 4 décembre voit la mise en place du bien nommé et légendaire Million Dollar Quartet, qui regroupe dans les studios de Sun Records Johnny Cash, Elvis, Carl Perkins et Jerry Lee Lewis à l’occasion de l’enregistrement de Matchbox de Perkins.

1957
Sun Records produit le premier album de Johnny Cash and the Tennessee Two, With his Hot and Blue Guitar. La troisième fille du couple Cash voit le jour le 29 juillet.

1958
Le style nerveux et dépouillé de Johnny Cash impressionne les foules. La dureté de ses textes associée à sa voix caverneuse intrigue et fascine le public. Le trio caracole en tête des charts. Lors de ses différents concerts, Johnny croise régulièrement la route de June Carter dont il se sent très proche. Son contrat avec Sun Records prenant fin au cours de l’été, il signe chez Columbia Records et déménage en Californie près de Los Angeles. Le 24 juillet, il entre en studio à Nashville avec les Tennessee Two pour enregistrer leur premier album chez Columbia. The Fabulous Johnny Cash sort le 8 décembre.

1959
En janvier, Don’t Take Your Guns to Town, premier dans les charts, ouvre la voie à ce qui deviendra les western gunslinger tunes mettant en scène des cowboys mercenaires ou chasseurs de prime. En mai, Johnny enregistre un album gospel intitulé Hymns By Johnny Cash puis se voit contacter par Hollywood pour écrire le générique de la série western The Rebel. The Ballad of Johnny Yuma est diffusé pour la première fois en octobre en même temps que le pilote de la série et devient une fois de plus le précurseur d’un nouveau genre musical, les Civil War songs.

1960
W.S. Holland devient le batteur officiel de Johnny Cash and the Tennessee Three. Le 1er janvier le quatuor offre son premier show gratuit dans une prison californienne à Saint Quentin. Le premier album "conceptuel" de Johnny Cash, Ride This Train, mélangeant musique et textes narratifs, sort en septembre avec le sous-titre A Stirring Travelogue of America in Song and Story. Il enchaîne les tournées avec ses trois acolytes, se dope aux amphétamines et barbituriques pour tenir le coup, le tout mettant sa vie de couple à rude épreuve.

1961

Après la naissance de sa quatrième fille Tara le 25 août, Johnny Cash part en tournée avec ses trois musiciens et la Carter Family, qui deviendra sa seconde famille, participant au boom de la musique folk. Sa dépendance aux drogues devient connue du public, Vivian commence à prendre ses distances.

1963
Johnny Cash s’installe à Greenwich Village, devenu l’épicentre de la scène folk, et déclare sa flamme à June Carter, qui le repousse. Cette dernière co-écrit alors avec Merle Kilgore Ring Of Fire. Le single devient l’un des plus gros succès de Johnny Cash et restera en tête des charts jusqu’en janvier 1964.

1964
L’année 64 marque le retour de Johnny Cash sur le devant de la scène. Il enchaîne les succès: les albums I Walk The Line (qui inclut des inédits enregistrés chez Sun Records) et Bitter Tears (Ballads of the American Indians) (co-écrit avec des Amérindiens) ainsi que le duo It ain’t me Babe avec June Carter.

1965
Le 17 juin il participe au premier festival folk au Carnegie Hall de New York. Peut de temps après il est arrêté à El Paso pour avoir tenté de rentrer clandestinement des amphétamines sur le sol américain. Vivian le quitte, sa carrière s’effondre. Les Carter reprennent alors les choses en main en l’aidant à combattre sa dépendance.

1967
Johnny Cash enregistre avec June Carter le duo Jackson en mars, puis un album complet en septembre à l’initiative de la belle, Carryin’ on With Johnny Cash, qui mélange leurs anciens hits, de nouvelles compositions et des reprises (notamment de Ray Charles), toujours en duo.

1968

Janvier. Le divorce des Cash est prononcé, Johnny prend la route pour Folsom Prison avec June Carter et les Tennesse Three, où il enregistre le 13 janvier le live At Folsom Prison. L'album restera dans les charts 122 semaines et remportera plusieurs Grammy en 1969, marquant ainsi le point d’orgue de sa carrière, le transformant en star incontournable. Un mois plus tard il demande June en mariage, sur scène, alors qu’ils sont en train d’interpréter Jackson. Le 29 février, veille de leur mariage, la chanson remporte le Grammy du meilleur duo.

1969
Le 17 février Johnny Cash entre en studio avec Bob Dylan et enregistre le duo Girl from the North Country pour l’album Nashville Skyline. Le 7 juin ABC diffuse la première du Johnny Cash Show en direct du Grand Ole Opry avec pour invités Bob Dylan et ceux qui deviendront des habitués de l’émission dont notamment la Carter Family, les Tennessee Three et Carl Perkins. Johnny Caracole de nouveau en tête des charts principalement grâce à la chanson A Boy Named Sue.

1970
June et Johnny enregistre en janvier If I Were a Carpenter, qui apparaîtra sur le nouvel album de Johnny Hello, I’m Johnny Cash en février. Le 3 mars June donne naissance à leur premier fils, John. Une semaine plus tard Johnny remporte un Grammy pour A Boy Named Sue et la composition du Nashville Skyline de Dylan.

1971
Alors qu’il vient de mettre fin en mai au Johnny Cash Show, Johnny produit pour la première fois l'un de ses albums, Man In Black, dont la chanson titre fait référence à la guerre du Vietnam. Parallèlement à ses tournées, Johnny Cash s’investit dans les droits des Amérindiens et des prisonniers.

1973

Johnny et June produisent un documentaire sur la Terre Sainte intitulé Gospel Road, ainsi que sa bande originale. Johnny décide de lever le pied et de se consacrer alors à son autobiographie, The Man In Black. L’entourage du couple s’amenuise, les uns disparaissent, les autres sont hospitalisés.

1976
Johnny retourne en studio pour enregistrer l’album One Piece at a Time avec les Tennessee Three pendant que la CBS rediffuse les enregistrements du Johnny Cash Show pour combler les cases vides de la grille estivale.

1977
Le 31 janvier Johnny reçoit un prix d’honneur lors des American Music Awards.

1979
Johnny Cash sort l’album Silver en septembre pour fêter ses vingt-cinq ans de carrière. Lors de l’enregistrement il invite à ses côtés la Carter Family, Earl Pool Ball, George Jones, Ricky Skaggs et Rodney Crowell.

1980
Le 13 octobre Johnny rentre au Country Hall of Fame.

1985
L’album Highwayman qui regroupe Johnny Cash, Willie Nelson, Waylon Jennings et Kris Kristofferson truste les charts pendant plus de deux mois. L’année suivante il remportera le Grammy et l’American Music Award du meilleur album country.

1986
Johnny écrit la nouvelle Man in White et rompt son contrat avec la Columbia. Le 21 juin il participe au concert hommage Class of ’55 Memphis Rock’n Roll Homecoming, rassemblant toutes les stars de ses débuts.

1987

Johnny enregistre son premier album pour Mecury Records, Johnny Cash is coming to Town avec Waylon Jennings et James Talley en guest stars.

1988
Johnny sort un album de duos chez Mercury Records avec entre autres sa fille Roseanne, Waylon Jennings, Emmylou Harris, les Everly Brothers, Hank Williams Jr. et Paul McCartney.

1991
Johnny Cash signe son quatrième et dernier album chez Mercury Records, The Mistery of Life.

1992
Le 15 janvier, Johnny rentre au Rock n’ Roll Hall of Fame puis reçoit un Grammy d’honneur le 25 février. Columbia sort la compilation The Essential of Johnny Cash 1955-1985, trois CD rassemblant les 75 plus gros succès de ses trente premières années. Le 16 octobre il remonte sur scène avec June pour interpréter It Ain’t Me, Babe à l’occasion du concert des trente ans de carrière de Bob Dylan.

1993
Il enregistre la chanson The Wanderer pour U2 figurant sur l’album Zooropa, qui se classe premier des charts pendant deux semaines.

1994
Johnny Cash enregistre American Recordings, qui regroupe sous forme de ballades folk acoustiques des compositions originales et des reprises d’artistes venant d’horizons divers. L’album est un réel succès marquant le retour de l’homme sur le devant de la scène internationale et remporte le Grammy du meilleur album folk en 1995.

1996

Le 23 novembre sort dans les bacs le deuxième album de la série American, Unchained, basé sur le même principe que American Recordings mais avec une tendance plus country. Il gagnera d’ailleurs l’année suivante le Grammy du meilleur album country.

1999
At Folsom Prison ressort sous deux versions (vintage et remasterisé) entraînant à sa suite la réédition de tous les albums de Cash ainsi qu’une série de compilations Columbia / Legacy.

2000
Johnny Cash reçoit un second Grammy d’honneur pour l’ensemble de sa carrière. Le 10 juin sort l’album thématique Love, God, Murder qui rassemble sous forme de trilogie seize titres d’anthologie commentés par June Carter (pour la partie Love), Bono (pour la partie God) et Quentin Tarantino (pour la partie Murder). A la fin de l’année sort American III: Solitary Man .

2002
Johnny cash fête son 70e anniversaire et la Richard Nixon Library de Californie met en place pour l’occasion une grande exposition à son nom, supervisée par le chanteur lui-même. En novembre American IV: The Man Comes Around se vend à 200 000 exemplaire. Le clip Hurt (reprise de la chanson de Nine Inch Nails) réalisé par Mark Romanek tourne en boucle sur toutes les chaînes télévisées musicales.

2003
June Carter décède le 15 mai à la suite d’une opération à cœur ouvert. Le 28 août le clip de Hurt, nommé six fois au MTV Video Music Awards, remporte le prix de la meilleure photo. Johnny Cash décède le 12 septembre dans sa maison de Nashville.